Le Japon a rejeté dans l’océan les eaux usées traitées issues de la catastrophe nucléaire de Fukushima. Les experts disent que c'est sans danger, mais il faudrait éviter le poisson.

Le Japon a annoncé son intention de rejeter 1 million de tonnes d'eau radioactive traitée dans le Pacifique.

Les pays voisins, les pêcheries et les groupes locaux s'y opposent, craignant que cela puisse nuire à la vie marine et bien plus encore.

Les experts nucléaires ont déclaré que le rejet était sans danger, mais l'un d'entre eux a déclaré qu'il éviterait de manger du poisson près de Fukushima.

Le Japon a commencé jeudi à rejeter de l'eau traitée, mais toujours radioactive, dans l'océan Pacifique.

L'eau provient de la centrale nucléaire de Fukushima qui, en 2011, a subi une fusion et est considérée comme l'une des plus grandes tragédies nucléaires de l'histoire.

Les autorités locales suggèrent que le processus de déclassement pourrait prendre jusqu'à 40 ans.

L'une des principales étapes de ce processus consiste à retirer les quelque 1 000 réservoirs remplis d'eau qui recouvrent une grande partie du terrain de l'usine. Les cuves contiennent de l'eau qui a servi à refroidir les trois réacteurs endommagés.

Après la catastrophe de 2011, l'eau radioactive s'est infiltrée dans les sous-sols de l'usine où elle a été collectée puis stockée dans des réservoirs.

Mais le Japon a déclaré que les réservoirs atteindraient leur limite de capacité de 1,37 million de tonnes d'ici 2024.

Le pays a donc érigé ses sites au bord de l'océan Pacifique comme lieu de repos ultime où TEPCO, l'exploitant de l'usine, prévoit de libérer 1 million de tonnes au cours des 30 prochaines années. C'est suffisant pour remplir 500 piscines olympiques.

Le directeur général de l'AIEA, Rafael Mariano Grossi, a déclaré : « Les rejets contrôlés et progressifs des eaux traitées dans la mer, tels qu'actuellement planifiés et évalués par Tokyo Electric Power, auraient un impact radiologique négligeable sur les populations et l'environnement. »

Les experts nucléaires interrogés par Insider ont convenu que le risque d'empoisonnement radioactif ou d'autres effets nocifs liés au rejet de l'eau est minime.

Ce n’est pas la première fois que les humains rejettent l’eau des centrales nucléaires dans une plus grande étendue d’eau.

"De nombreuses installations nucléaires sont autorisées à rejeter de l'eau légèrement radioactive. De tels rejets ont des niveaux de radioactivité très faibles et sont considérés comme tout à fait sûrs", a déclaré Kathryn Higley, professeur distingué de sciences nucléaires à l'Université d'État de l'Oregon, à Insider.

Tant que les niveaux radioactifs de l’eau restent inférieurs à une certaine limite, leur rejet est considéré comme sûr. Et "les limites sont bien connues", a déclaré à Insider Aldo Bonasera, scientifique principal et expert en physique nucléaire au Cyclotron Institute de l'Université Texas A&M.

L’eau rejetée par le Japon devrait contenir environ 190 becquerels – une mesure de la radioactivité – de l’élément radioactif tritium.

C'est nettement inférieur à la limite maximale pour l'eau potable – 10 000 becquerels par litre – recommandée par l'Organisation mondiale de la santé, et inférieure à la limite américaine de 740 becquerels par litre.

"L'eau de la centrale de Fukushima a été traitée de manière à ce qu'elle soit moins radioactive que ce qui est autorisé dans l'eau potable dans de nombreux pays", a ajouté Higley. "Alors oui, c'est radioactif mais seulement légèrement et ce n'est pas nocif."

Tout le monde n’est pas prêt à croire aux affirmations du Japon en matière de sécurité. Parmi ses voisins, le pays qui apparaît le plus concerné est la Chine.

Lors d'une conférence de presse mardi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré : « L'océan soutient l'humanité. Ce n'est pas un égout pour l'eau contaminée par les armes nucléaires du Japon. »

Il a déclaré que le Japon n'avait pas résolu les préoccupations mondiales concernant la fiabilité à long terme de l'installation de purification, l'exactitude de ses données sur l'eau radioactive et les mesures de surveillance.

"C'est extrêmement égoïste et irresponsable, car ce rejet propagerait les risques de contamination nucléaire au reste du monde", a ajouté Wenbin.

Mais les experts nucléaires estiment que le risque est faible.

"De nombreuses organisations différentes ont examiné les mesures de rejet proposées et ont convenu qu'il s'agissait de la meilleure solution. Je crois que c'est l'approche la plus sûre sur le plan environnemental", a déclaré Higley.

Hong Kong s'oppose également aux projets de rejet d'eau du Japon et vise à interdire les importations de produits de la mer en provenance de près d'une douzaine de préfectures japonaises. La Russie a également exprimé de sérieuses inquiétudes dans le passé.