NASA Stennis développe une plateforme de test « SMART »

STENNIS SPACE CENTER, Mississippi — Une petite équipe du Stennis Space Center de la NASA a commencé les tests de validation de principe sur une plate-forme évolutive de test de moteur de fusée autonome mobile (SMART) qui facilitera les projets de test des petites entreprises et des universités. Cela fait partie des efforts du centre visant à étendre ses services de propulsion et à soutenir « l'engagement de la NASA à accroître l'accès à l'espace et à développer les marchés commerciaux pour servir les intérêts de la nation », selon un porte-parole.

Un ingénieur principal qualifie l'effort SMART de prochaine génération.

« Nous avons constaté la nécessité de nous adapter et de fournir des services pour des tests à plus petite échelle », a déclaré Travis Martin, chef de projet SMART. "Nous testons de nouvelles capacités qui n'ont pas été utilisées ailleurs au sein de la NASA de la même manière que nous le faisons."

La plate-forme SMART est une petite structure en acier qui maintient en place une paire de pompes à propulseur. La plate-forme est équipée pour faciliter l'ajout de composants de test et faire varier la pression et les débits du propulseur. Martin a déclaré que ces caractéristiques distinguaient l'unité de l'approche traditionnelle des tests de propulsion. En règle générale, les ingénieurs construisent un banc d'essai unique pour « s'adapter » à un projet ou à un besoin de propulsion particulier. Si le besoin ou le projet évolue, le stand devra être modifié. Cependant, SMART est suffisamment basique pour faciliter l’adaptation. Il est également logé sur un petit châssis qui peut être déplacé vers diverses zones du complexe de test NASA Stennis. La poussée maximale prévue est d'environ 10 000 livres – nettement inférieure à celle des stands du complexe d'essais E et des plus grands bancs d'essai de la NASA Stennis.

Le projet SMART a débuté en 2020 en tant que coentreprise entre le bureau Stennis du technologue en chef de la NASA et le bureau du programme d'essais de propulsion de fusée pour répondre au besoin croissant de tests à plus petite échelle et de capacités d'exécution rapide. Le bureau de développement stratégique des affaires de NASA Stennis et le bureau du programme RPT tirent désormais parti des enseignements tirés de ce projet pour mieux répondre aux besoins des clients.

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