Le gouvernement fédéral peine à se débarrasser de millions de cas supplémentaires de COVID

Le gouvernement fédéral dispose d’un stock de 39 millions de tests rapides supplémentaires pour le COVID-19 et a du mal à s’en débarrasser sans les jeter à la poubelle, selon une note interne de Santé Canada.

Alors que la variante Omicron du virus commençait à se propager à travers le Canada à la fin de 2021, le gouvernement a rapidement acheté des tests antigéniques rapides, en distribuant la plupart d'entre eux aux provinces afin que les gens puissent se tester eux-mêmes pour le virus à la maison.

Maintenant que beaucoup moins de personnes se soumettent à la sensation de chatouillement cérébral d’un test de dépistage du COVID-19 en dehors des hôpitaux et autres établissements de soins, le gouvernement semble avoir plus qu’il ne sait quoi faire.

« Compte tenu des volumes de tests en jeu et du défi de céder une telle quantité sur une période limitée, il est prévu que l'élimination des tests expirés soit nécessaire », a écrit le personnel au sous-ministre de Santé Canada dans une note signée le 25 mars.

La note a été obtenue grâce aux lois fédérales sur l’accès à l’information.

Les tests rapides étaient considérés à la fois importants et précieux au début de 2022, car la capacité de test régulière n’était réservée qu’à certains cas dans la plupart des provinces. Depuis le début de la pandémie, le Canada a dépensé environ 5 milliards de dollars en tests rapides.

Même après que l’augmentation initiale des infections à Omicron se soit calmée, le gouvernement a continué à accumuler des tests au cas où le pays serait frappé par une autre grande vague d’infections.

Cette vague n’est jamais arrivée et, à mesure que les restrictions de santé publique ont été progressivement levées, le gouvernement s’est retrouvé avec un stock de quelque 93 millions de tests au 21 mars.

Au 25 juillet, le stock de tests s'élevait toujours à plus de 90 millions, a déclaré Santé Canada dans un communiqué.

Les provinces et les territoires disposent désormais de suffisamment de réserves pour offrir huit tests à chaque Canadien. Le ministère fédéral de la Santé prévoit de conserver jusqu'à 55 millions de dollars en réserve pour se préparer à la prochaine urgence, ce qui laisse 39 millions supplémentaires à la fin du mois de mars.

Le personnel a suggéré plusieurs moyens de décharger les tests, mais chacun comporte ses propres défis. Le principal obstacle est leur courte durée de conservation : ils ne durent généralement qu’un ou deux ans.

"En pratique, proposer des tests avec une durée de conservation inférieure à huit à 12 mois peut présenter des défis", indique le mémo, bien que les raisons spécifiques soient expurgées.

Jusqu'à présent, aucun test n'a été mis de côté, bien que le ministère affirme que 2,1 millions de tests sont soit endommagés, expirés, soit considérés comme « non conformes » et ne peuvent pas être distribués.

38 722 autres devraient périr en août et septembre, indique le mémo. La plupart des tests expireront en 2024.

Le ministère a recommandé d'expédier les tests à l'étranger dans les pays qui en ont besoin, voire éventuellement de payer les fabricants pour qu'ils reprennent les tests.

Jusqu’à présent, aucune de ces choses ne s’est produite.

Dans une déclaration écrite, Santé Canada a déclaré que certains tests étaient donnés à des organismes sans but lucratif, à des institutions publiques et à des œuvres caritatives via GCDonate, une partie du site en ligne du gouvernement sur les surplus.

Ils sont également partagés entre les ministères pour les programmes de tests des employés.

« Le gouvernement du Canada s'est également engagé activement auprès de l'Organisation mondiale de la santé, de la Croix-Rouge canadienne, d'autres organisations non gouvernementales et de fondations privées pour mieux comprendre la demande mondiale et explorer la faisabilité des opportunités de dons internationaux », a indiqué le ministère dans le communiqué. .

"Une élimination financièrement et écologiquement rationnelle ne sera envisagée que lorsque toutes les options de déploiement et de désinvestissement auront été épuisées et que les tests ne seront pas éligibles à la distribution."

Dans la note, le personnel a déclaré qu'il prévoyait d'élaborer un plan pour commencer à éliminer les tests inutilisés pour approbation du sous-ministre.

Journaliste

Laura Osman est journaliste à La Presse Canadienne.