Ancien secrétaire du DEP : une station-service près de Wakulla Springs n'a jamais été une bonne idée

Il y a près de 20 ans, j'ai eu l'honneur d'occuper le poste de secrétaire du Département de la protection de l'environnement de Floride. Lorsque le gouverneur Jeb Bush m'a nommé, je savais que la protection de notre environnement était une vocation et j'ai chéri l'opportunité de servir.

Il y a tellement de souvenirs des succès environnementaux des dirigeants de Floride. Certains, comme l'acquisition et la protection des terres entourant et surplombant les sources de Wakulla (la source d'eau douce la plus profonde du monde et son réseau souterrain de systèmes de grottes), se démarquent.

Un succès m'est venu à l'esprit récemment : la lutte de l'État de Floride contre les efforts d'un propriétaire foncier du comté de Wakulla pour construire une station-service et un parc de camping-cars en face de la zone principale de Wakulla Spring, sur Bloxham Cutoff. Semble familier? En 1995, les commissaires du comté de Wakulla ont accepté de rezoner une partie du terrain à un usage commercial. Après quatre ans d'audiences judiciaires, une action en condamnation inversée contre l'État a été réglée, ce qui a permis au propriétaire foncier de gagner 400 000 $ sur son investissement de 26 000 $.

Indépendamment du fait que cet individu ait profité du rezonage mal avisé des commissaires du comté de Wakulla, l'État a remporté une autre victoire, en achetant et en protégeant 23 acres supplémentaires dans le parc d'État de Wakulla Springs. Plus tard, des recherches approfondies ont révélé des rivières souterraines écologiquement sensibles alimentant la source principale. Nous disposons désormais de données sur une grande partie de ce réseau et sur son importance pour ce plan d’eau exceptionnel.

Ce souvenir chaleureux des efforts du cabinet de Floride pour protéger ce joyau est difficile à concilier avec la froide réalité de ce qui se passe actuellement dans les coulisses du gouvernement du comté de Wakulla.

Une majorité des commissaires de Wakulla semblent déterminés à autoriser la construction d'une station-service sur un système de grottes sous-marines vital, précieux et fragile qui alimente les sources de Wakulla.

Pour être honnête, je ne comprends tout simplement pas.

Pourquoi cette mesure est-elle adoptée à toute vitesse, ignorant la volonté claire des habitants et des amis de Wakulla Springs, qui se sont présentés par dizaines pour s'opposer à l'accord lors de la dernière réunion de la commission ?

Je suis particulièrement alarmé par le fait que l'administrateur du comté de Wakulla déforme de manière flagrante la position du DEP auprès des commissaires. Il leur a dit que le DEP « n'approuverait pas » les réglementations plus strictes souhaitées par tant de résidents. Des lois d'aménagement complètes donnent à la commission le pouvoir de protéger d'importantes ressources naturelles.

L'administrateur a confondu les lois réglementaires avec les lois d'urbanisme. Lorsqu’un journaliste a contacté le DEP, il a déclaré que c’était exactement le contraire. Voici la citation complète : « Le pouvoir de promulguer une ordonnance locale – telle que le projet de règlement sur la protection de la qualité de l'eau de Wakulla Springs – appartient uniquement au comté. »

Le comté a le pouvoir d'adopter davantage de mesures de protection des ressources naturelles et l'État n'a pas besoin de l'approuver, il suffit de permettre son adoption.

Nos dirigeants étatiques et locaux ne devraient pas soumettre à nouveau la communauté à cette mascarade de station-service. Soumettre Wakulla Springs à une contamination environnementale n’était pas une bonne idée en 1995 et ne l’est pas non plus aujourd’hui.

Lorsque les autorités locales agissent aussi rapidement, c'est généralement pour une seule raison : elles ne veulent pas que le public soit pleinement conscient de ce qui se passe.

Je salue les résidents et les groupes de défense qui se mobilisent pour s'opposer à cet effort. Il n’y a tout simplement aucun moyen qu’une station-service – une station-service – soit située au-dessus de cette grotte et menace les sources qui sont un souvenir si précieux pour tant de Floridiens et au moins un ancien directeur du DEP depuis tant d’années.

Avec passion, je dis : s’il vous plaît, arrêtez ce rezonage de station-service et protégez Wakulla Springs.

Colleen Castille a été secrétaire du ministère des Affaires communautaires et du ministère de la Protection de l'environnement de Floride consécutivement de 2003 à 2007, après avoir été nommée dans les deux agences par le gouverneur Jeb Bush. Elle est actuellement courtier immobilier à Tallahassee.

(Note de l'éditeur:La commission du comté de Wakulla abordera le point de Wakulla Springs lors de sa réunion à 17 heures le lundi 7 août dans la salle de la commission du comté de Wakulla, 29 Arran Road, Crawfordville.)